Don Benito Quinquela Martín, el pintor de La Boca.

"La Boca" es un barrio al sur de la Ciudad de Buenos Aires, Argentina. Situada en las márgenes del Riachuelo, otrora barrio de inmigrantes, en su mayoría venidos de Italia. Los "conventillos" (muchos de ellos aún en pie) eran vecindades en las que los recién llegados a este remoto lugar de América encontraban su primer hogar, bajando de los barcos.
Esta enorme oleada inmigratoria cambió la fisonomía de La Boca, el idioma y las costumbres. Una pequeña Italia nació allí, a metros de la desembocadura o boca del Riachuelo, que vierte sus aguas en el inmenso Río de la Plata, que tanto se parece al mar...

En este barrio tan porteño, nació la historia de uno de los artistas más pintorezcos que dio Buenos Aires: Don Benito Quinquela Martín.
Su vida comenzó un 1ro de Marzo de 1890. Hijo de madre desconocida, fue abandonado en la Casa de Niños Expósitos, y a los 6 años fue adoptado por una familia que le dio cariño y educación, los Chinchela. Don Manuel Chinchela era italiano, y trabajaba en una carbonería de su propiedad, y en el puerto. El apellido de Don Manuel luego sería fonetizado en castellano "como suena" en el italiano: Quinquela.
Durante la niñez Benito vivió la vida de un muchachito de barrio, participando a menudo en las peleas barriales: los de Barracas (descendientes de españoles) contra los de La Boca (descendientes de italianos). Nacía el siglo XX y con él los sindicatos, los gremios y los centros educativos. Benito comenzó a participar de la campaña de Alfredo Palacios, candidato a diputado socialista. Aunque era menor de edad, lo que aprendió en esos años de trabajo lo inclinaban hacia ese sector político. Colaboró repartiendo volantes y manifiestos izquierdistas y pegando carteles.
A los 14 iba a una escuela nocturna de pintura en la Sociedad Unión de La Boca, un centro cultural vecinal donde se reunían estudiantes y obreros para conversar. En esa academia se enseñaba casi de todo, desde música y canto, economía hogareña y otros cursos prácticos, mientras de día trabajaba en la carbonería familiar. Su maestro fue Alfredo Lazzari, pintor que le dió sus primeros conocimientos técnicos sobre el arte.
Desde entonces, su vida personal y artística fue creciendo entre los marginales. Llegó a conocer una escuela de punguismo con base en esa zona de Isla Maciel y le ofrecieron ser parte de ella, pero no le interesó la idea. Pintó muchas telas con imágenes del lugar y aprendió mucho de los punguistas que -además del robo disimulado- tenían una serie de códigos de honor y hermandad.
El origen no académico de su obra le costó el rechazo de la élite de arte porteño, y lo llamaron "El carbonero".
En el año 1919, después de mucho tiempo de enviar sus obras al Salón Nacional de las Artes, el jurado aceptó una de ellas. A partir de este acontecimmiento, su carrera fue creciendo y comenzó a ser reconocido como un verdadero talento.



En 1933 compró varios terrenos que donó al Estado para que construyera instituciones dedicadas a la expansión del arte y obras sociales."Cuanto hice y cuanto conseguí, a mi barrio se lo debo. De ahí el impulso irrefrenable que inspiró mis fundaciones, todas ellas afincadas en la Boca. Por eso mis donaciones no las considero tales, sino como devoluciones. Le devolví a mi barrio buena parte de lo que él me hizo ganar con mi arte. Los dos los siento como fundidos dentro y fuera de mí mismo.", dijo.

La Orden del Tornillo

En cierta oportunidad el ceramista y amigo de Quinquela, Lucio Rodríguez, llamado el poeta de las pátinas, le propuso una idea jocosa, divertida y fuera de lo común. Consideró que los locos debían ser merecedores de honores y agasajos. Llamaron locos a aquellas personas cultoras de la verdad, del bien, y de la belleza de espíritu. Así nació en 1948 La orden del Tornillo eligiéndose a Quinquela Gran maestre de la Orden.

Todos los que se destacaron por su bonomía espiritual, fueron premiados y agasajados, dejando a un lado el cargo o jerarquía que dentro de la sociedad pudiesen ocupar. Entre ellos se encontraba a un número variado de personas que se desempeñaban como artistas, embajadores, benefactores, músicos, periodistas y poetas.

"La ceremonia consistía en una comida, una serie de humoradas y la entrega del Tornillo. Luciendo mi uniforme de gran maestre, con abundancia de jalones y orlado de simbólicos tornillos, entrego a los nuevos miembros de la Orden el diploma que los acredita como tales... y coloco con aparente solemnidad la preciada condecoración, consistente en un gran tornillo dorado, que pende de un cordón de color."


El martes 28 de enero de 1977 falleció a causa de una complicación cardíaca. Sus restos fueron velados en su casa y estudio de toda la vida y lo enterraron en un ataúd fabricado por él años antes porque decía "que quien vivió rodeado de color no puede ser enterrado en una caja lisa". Sobre la madera que conformaba el ataúd estaba pintado una escena del puerto de La Boca.
Su obra artística, docente, y social están vivas.